Zonder cholesterol kan een mens niet leven! Dat klinkt misschien raar, want je hoort toch steeds dat je zo cholesterol-arm mogelijk moet eten? Hoe zit dat dan?

Cholesterol is een vetachtige stof die je lichaam nodig heeft als bouwsteen voor de celwand en voor de vorming van bepaalde hormonen. Het lichaam maakt zelf cholesterol aan, vooral in de lever. Het heeft nog maar een beetje cholesterol nodig dat rechtstreeks uit de voeding wordt opgenomen.

Maar onze westerse voeding bevat vaak veel meer cholesterol dan het lichaam nodig heeft. Wat over is, wordt afgezet tegen de vaatwanden, waardoor de bloedvaten vernauwd kunnen raken. Dat is het probleem waarover het gaat als we het over cholesterol hebben.

LDL EN HDL

Cholesterol wordt door kleine vetbolletjes, lipoproteïnen genoemd, door het lichaam vervoerd. Er zijn twee soorten van die vetbolletjes: relatief grote met een laag gewicht en kleinere met een hoger gewicht. De grote bolletjes heten ‘low density lipoproteine’ (LDL), de kleine ‘high density lipoproteine’ (HDL). Beide bolletjes hebben een andere functie en gedragen zich anders bij het transport van cholesterol door het lichaam.

LDL vervoert het cholesterol naar de verschillende delen van het lichaam, waar het door de cellen wordt gebruikt. Wat teveel is wordt door HDL naar de lever afgevoerd, om daar afgebroken te worden, waarna het via de darmen het lichaam kan verlaten.

Wanneer je het hebt over ‘een verhoogd cholesterolgehalte’. zegt dat dus eigenlijk weinig. Het gaat er maar net om welk soort cholesterol in een te hoge concentratie in het bloed aanwezig is.

GOED EN SLECHT CHOLESTEROL

Wanneer het lichaam optimaal functioneert, is er een keurig evenwicht tussen LDL- en HDL-cholesterol. Maar het is een wankel evenwicht, dat snel verstoord kan raken wanneer de voeding te veel verzadigde vetten bevat, of door bepaalde ziekten.
Het LDL-cholesterol wordt dan onvoldoende afgevoerd en kan zich in de wanden van slagaders nestelen en zo een vernauwing veroorzaken, waardoor de bloeddsomloop verstoord kan raken. LDL-cholesterol wordt daarom ook wel ‘slecht cholesterol’ genoemd.

HDL-cholesterol, dat ook cholesterol kan opnemen uit cholesterol-afzettingen aan vaatwanden – en zo de aderen weer schoon kan maken – wordt wel ‘goed cholesterol’ genoemd.

DE INVLOED VAN VET OP CHOLESTEROL

Vet bevat zelf geen cholesterol, maar wanneer de voeding veel vet bevat, gaat de lever uit dit vet zelf meer cholesterol maken, waardoor de LDL-cholesterolspiegel stijgt. Dat is de reden waarom wordt aangeraden zo weinig mogelijk verzadigde vetten te eten.

EEN GOEDE CHOLESTEROLSPIEGEL

Met ‘een goede cholesterolspiegel’ wordt bedoeld: niet teveel LDL-cholesterol en voldoende HDL-cholesterol. Door gezond te eten en voldoende te bewegen, kun je daar zelf een goede bijdrage aan leveren. Bepaalde kruiden, zoals olijfblad (Olea europaea) en artisjok (Cynara scolymus), kunnen een gunstig effect hebben op de cholesterolspiegel, in combinatie met gezonde voeding.
Let er ook eens op of je voldoende Omega-3-vetzuren binnen krijgt. Dit zijn onverzadigde vetzuren die onder meer rijkelijk aanwezig zijn in vette vis en verschillende oliën. Ze bevorderen de aanmaak van HDL-cholesterol en dragen daardoor bij tot schone bloedvaten. Maar omdat je misschien niet dagelijks vette vis eet, kun je ook gebruik maken van voedingssupplementen, zoals lijnzaadolie. Omega-3 heeft niet alleen een gunstig effect op de cholesterolspiegel, maar ondersteunt ook de rest van je organisme. Het is goed om soepel te blijven bewegen en is bovendien goed voor de emotionele balans.

Kijk ook eens bij de voedingstips die je kunt vinden bij de informatie over het hart.